Ambos son sistemas de regulación y se encuentran estrechamente relacionados, tanto que en ocasiones se hace referencia a un mecanismo de regulación “neuroendocrino”. Para entenderlo, diremos que el sistema endocrino hace referencia a las hormonas que regulan nuestro organismo, mientras que es el sistema nervioso el que controla y regula este sistema endocrino.
Qué es el sistema nervioso
Es un conjunto de órganos y estructuras formados por células muy especializadas. Constituidas por neuronas, pero con una serie de ramificaciones. Con el cerebro al frente de todo el sistema nervioso central. Su función es recibir información de estímulos por los receptores (sentidos), las interpreta, elabora las respuestas y las transmite para dar una respuesta rápida, inmediata y adaptada a las circunstancias.
Cualquier cambio que haya en el ambiente genera respuestas, las variaciones ambientales son los estímulos.
De esta forma el sistema nervioso selecciona el tipo de respuesta a adoptar ante un determinado estímulo.
Pero el sistema nervioso controla nuestro sistema digestivo y circulatorio entre otros. Estos estímulos son internos.
Qué es el sistema endocrino
El sistema endocrino está formado por el conjunto de glándulas secretadas internamente o glándulas endocrinas. Estos no tienen conducto excretor, pero están equipados con una rica red de vasos sanguíneos, en los que vierten las sustancias que ellos mismos producen, las hormonas.
A través de las hormonas, el sistema endocrino cumple las funciones reguladoras del metabolismo, sobre los procesos del crecimiento y la reproducción.
Las glándulas endocrinas que forman el sistema endocrino son las siguientes:
- Hipófisis: en las hembras estimula el desarrollo del folículo (adhesión de estrógenos y posiblemente ovulación; en machos estimula la espermatogénesis.
- Epífisis: regula el reloj biológico; puede regular el inicio de la pubertad
- Tiroides: aumenta la tasa metabólica en la mayoría de las células del cuerpo, aumenta la temperatura corporal, regula el crecimiento y el desarrollo
- Paratiroides: estimula la liberación de calcio de los huesos; promueve la absorción de calcio por el intestino; promueve la reabsorción de calcio por los riñones
- Suprarrenales: aumentan los niveles de glucosa y ácidos grasos en la sangre; aumentan la tasa metabólica; aumentan la frecuencia e intensidad de las contracciones cardíacas; causar una constricción de los vasos sanguíneos
- Páncreas: disminuye los niveles de glucosa en sangre, aumentando su absorción por las células y transformándola en glucógeno; regula el metabolismo de las grasas
- Gónadas: Glándula genital, masculina o femenina, encargada del desarrollo de las células reproductoras.
La función de estas glándulas es producir unas sustancias, llamadas “hormonas”, que se vierten en la sangre, modificando y regulando así la acción de otros órganos del cuerpo. Para ello disponen de receptores especializados que identifican la hormona correspondiente.
Por ejemplo la secreción de insulina según el sistema haya captado una determinada concentración de glucosa en sangre.
Ahora la pregunta es: ¿quién da órdenes a las glándulas hormonales para controlar la secreción de hormonas?
La respuesta es simple: el cerebro, canalizando sus órdenes a través del sistema nervioso. El control del sistema nervioso sobre las glándulas endocrinas puede ser directo o indirecto.
Cuáles son las semejanzas entre el sistema endocrino y el sistema nervioso
Ambos sistemas tienen una función distinta, ambos presentan una cosa en común, regulan el funcionamiento. Las respuestas del organismo a las hormonas están controladas y reguladas por el cerebro. En este caso el sistema nervioso actúa como un capitán de barco, permitiendo que el organismo actúe coordinadamente ante los cambios tanto internos como externo.
La diferencia más significativa quizá sea que mientras el sistema nervioso utiliza neuronas, el sistema endocrino funciona a través de estas sustancias químicas llamadas hormonas.
Sin embargo ambos sistemas se retroalimentan, es decir, que uno depende del otro para un funcionamiento correcto.
La adrenalina
Supongamos que estamos ante una situación de tensión producida por un examen. En esos momentos recibimos estímulos tanto internos como externos.
Los estímulos son la información que proviene tanto externa (del medio), como interna (nuestro propio organismo).
Percibimos la tensión, al entrar en el aula, al sentarnos, al escuchar las indicaciones del examinador, al tocar la hoja de papel que representa al examen, al leer las preguntas.
Estas reacciones que tiene el cuerpo son causadas por la adrenalina. La adrenalina, aunque es llamada la “hormona del miedo”, en realidad es un mecanismo de defensa que tiene el cuerpo. Hace que nos pongamos alerta ante la tensión para poder ofrecer una respuesta mejor. Nuestros músculos tienen más sangre y funcionarán mejor, nuestra concentración se potencia como consecuencia de una mayor cantidad de oxígeno al cerebro, nuestros sentidos se agudizan. Todo esto es causado por la adrenalina.
La sudoración es consecuencia del aumento de presión sanguínea. Nuestro cuerpo está preparado, nuestra mente está preparada. Vamos a realizar ese examen.
Sin embargo para producir esa cantidad de adrenalina que nos prepara y nos deja a punto para realizar el examen ha tenido que ser proporcionada en base a alguna orden dada. El proceso es así, esquemáticamente:
- Recibimos estímulos externos e internos.
- Como reacción natural nuestro cerebro nos prepara. El sistema nervioso le ordena a las glándulas suprarrenales que fabriquen adrenalina, la lanzan al torrente sanguíneo y este se encarga de distribuirla.
- La adrenalina incrementa nuestra frecuencia cardiaca, contrae los vasos sanguíneos, dilata los conductos de aire. Prepara nuestro cuerpo para una situación de lucha o huida.
- La adrenalina actúa como “neurotransmisor”, facilitando la transmisión de información por todo nuestro sistema nervioso. Nuestras capacidades para dar respuesta aumentan.
Como se puede observar es un ciclo, una retroalimentación. Ante estímulos el sistema nervioso interviene en el sistema endocrino y este a su vez facilita la labor del sistema nervioso.
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