Usando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, un equipo internacional de astrónomos han descubierto que al menos 1 de cada 100 estrellas enanas blancas muestran evidencias de tener asteroides y planetas rocosos orbitándolas, sugiriendo que estos astros alguna vez albergaron un Sistema Solar parecido al nuestro.

La exploración espacial sigue dando pasos agigantados y no es noticia ya leer que se descubren nuevos datos que nos lleven a pensar que no estamos solos en el Universo, ni en nuestra Galaxia. Una enana blanca es el resultado que alcanzan las estrellas como nuestro Sol cuando llegan al final de su vida. Sus atmósferas consisten completamente de hidrógeno y helio, aunque a veces pueden estar contaminadas con magnesio y calcio. Las observaciones sugieren que estas estrellas, del tamaño de la Tierra aproximadamente, sufren una lluvía de polvo y restos de cuerpos celestes que emiten radiación infrarroja, detectada por el Spitzer.

Los datos indican que al menos el 1% (hasta el 3%) de las estrellas enanas blancas están contaminadas de ese modo y que ese polvo es originado por cuerpos rocosos como asteroides, también conocidos como planetas menores. En nuestro Sistema Solar, estos planetas menores son los restos de planetas como el nuestro. Los resultados del Spitzer indicarían que los asteroides son encontrados orbitando un gran número de enanas blancas.

Estos descubrimientos indican también que el polvo está completamente contenido dentro del límite Roche de la estrella, esto es, lo suficientemente cerca que cualquier objeto mayor sería destruido por la atracción gravitatoria (el mismo fenómeno que creó los anillos de Saturno).

Y como las estrellas enanas blancas son una mera evolución de estrellas como la nuestra, los astrónomos piensan que pudo haber Sistemas Solares como el nuestro alrededor de ellas.

Fuente | ScienceDaily

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