Se aclara el orígen de la vida gracias a superordenadores

Por gon | 19/03/2008

Expertos en ordenadores aportan pruebas de cómo se puede haber originado la vida en nuestro planeta, gracias a una simulación realizada por redes de superordenadores.

Desde hace tiempo los científicos vienen sugiriendo que las fumarolas oceánicas (o respiraderos hidrotérmicos) podrían ser una fuente de moléculas biológicas, como el ADN y el ARN, pero hasta ahora no estaba claro cómo podrían haber sobrevivido a las altas temperaturas y presiones que se dan cerca de estos lugares.

Pero científicos del University College London, dirigidos por Peter Coveney, del Centro de Ciencia Computacional del UCL, han desarrollado una simulación por ordenador que les muestra la estructura y estabilidad del ADN mientras está inserto entre capas minerales.

Aquí en Espaciociencia, ya les hablamos de una reciente teoría que dice que la vida podría haberse originado entre capas de mica. Pero no se sabía cómo podrían reaccionar las moléculas en tales circunstancias, y pocas veces se utilizó la simulación por ordenador para comprender los posibles caminos químicos que formaron a las primeras biomoléculas.

“Recién ahora”, dice el profesor Coveney, “se ha facilitado el uso de las redes computacionales para los científicos, permitiendo simulaciones del tamaño suficiente para modelar estas largas biomoléculas y sistemas minerales”.

Estudios anteriores mostraron que moléculas como el ADN podían ser insertadas en minerales laminados, pero nadie había podido mostrar a nivel de los átomos y moléculas cómo el ADN interactuaba con el mineral, o cómo el ADN podría meterse dentro de las capas minerales. Estos minerales eran muy comunes en los primeros tiempos de la Tierra, hace unos 2500 millones de años.

Gracias a la simulación pudieron ver que la estructura del ADN insertada en los minerales laminados se volvía estable y quedaba protegido por las temperaturas cálidas de las fumarolas.

“Las redes de superordenadores son esenciales para este tipo de estudio”, dijo el profesor Coveney, “el tiempo para correr estas simulaciones se reduce así de años en un ordenador de escritorio, a sólo horas usando los miles de procesadores disponibles a lo largo de continentes”.

Fuente: ScienceDaly

Imagen: Flickr

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