A pesar de caer en el saco de los planetas enanos, Plutón sigue siendo de gran importancia para los astrónomos y científicos. Usando el Gran Telescopio de la ESO (European Southern Observatory, situado en Chile desde 1963), los astrónomos han logrado tener nuevas visiones de la atmósfera del susodicho planeta enano.

Los científicos no se esperaban que en Plutón hubiera la cantidad de metano que posee su atmósfera. Además, su atmósfera es más cálida que su superficie, con una diferencia de unos 40 grados, aunque como mucho alcanza los  -180 grados centígrados.

Esto podría ser debido a la propia presencia de metano, ya sea en puntos concretos en una capa atmosférica rica en esa sustancia. "Ahora está más claro porque la atmósfera de Plutón es cálida, con esa cantidad de metano", dijo Emmanuel Lellouch, en el informe de resultados. Plutón, que tiene un quinto del tamaño de la Tierra, está compuesto principalmente de roca y hielo. La distancia que lo separa del Sol es más o menos 40 U.A. (distancia media del Sol a la Tierra), y la temperatura de su superficie es aproximadamente de -220 grados centígrados.

Se sabe desde los años ochenta que Plutón tenía una atmósfera tenue, que consiste en un manto delgado, principalmente compuesto de nitrógeno con trazas de metano y probablemente monóxido de carbono. A medida que Plutón se mueve, a lo largo de su órbita de 248 años terrestres, su atmósfera se va congelando gradualmente y cae al suelo. Cuando el planeta se acerca más al Sol (como ahora) la temperatura de la superficie de Plutón aumenta, causando que el hielo pase a ser gas. Hasta ahora, sólo la parte alta de su atmósfera podía haber sido estudiada, pero unas nuevas observaciones con CRIRES (Espectógrafo Echelle Infrarrojo criogénico, siglas en inglés), incorporado al Gran Telescopio de la ESO, han podido estudiar la parte baja de su atmósfera.

Cuanto más alto mires en la atmósfera de Plutón, más alta encontrarás la temperatura, de 3 a 15 grados por kilómetro. En la Tierra, la situación es la contraria, la temperatura desciende unos 6 grados por kilómetro.

Fuente | ScienceDaily

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