Un nuevo estudio del reptil extinto conocido como kuehneosaurs muestra que utilizaban unas extensiones extraordinarias de sus costillas que formaban superficies amplias para volar planeando.

El estudio fue realizado por paleontólogos de la Universidad de Bristol, Inglaterra. Este Kuehneosaurs, de unos 70 centímetros de largo, y una antigüedad de 50 millones de años, fue descubierto en los años 1950, en un antiguo sistema de cavernas cerca de Bristol. Las “alas” laterales que tienen, se creía que eran algún tipo de adaptación al vuelo, pero sus capacidad aerodinámica no había sido estudiada antes.

Koen Stein realizó el estudio mientras estudiaba paleobiología en la Universidad de Bristol. Descubrió que de los dos géneros descubiertos en Gran Bretaña, el Kuehneosuchus era un planeador, al alargar las alas; mientras que el Kuehneosaurus, con “alas” más cortas, era un paracaidista, más que un planeador. En otros aspectos son muy parecidos entre sí, por lo que se cree que en realidad uno era el macho y otra la hembra de un mismo animal.

No es probable que el kuehneosaurs fuese la gran cosa volando, según Stein, pero hasta ahora sólo se especulaba sobre cómo serían. Así que Stein y colegas decidieron crear un modelo para probar qué tal se desempeñaban en un túnel de aire, para ver su aerodinámica.

“Sorpresivamente, descubrimos que Kuehneosuchus era muy estable aerodinámicamente. Saltando desde un árbol de cinco metros de altura, podría haber cruzado fácilmente una distancia de nueve metros antes de aterrizar. La otra forma, el Kuehneosaurus, en cambio, era más un paracaidista que un planeador”, dijo Stein.

Stein defiende que esta investigación es fruto de un cruce de ciencias, paleontólogos trabajaron codo a codo con ingenieros aeroespaciales.

Fuente: ScienceDaly (imagen)

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