Si la ciencia fuera como esos videojuegos en los que si no te pasas la pantalla de turno no avanzas, posiblemente ni hubiéramos descubierto que la Tierra es redonda. Y es que la necesidad de dormir es todavía uno de los grandes misterios de la ciencia.

En el mundo animal, dormir siempre ha estado relacionado con la debilidad. Mientras uno duerme no puede ni atacar ni defenderse de otros (a menos que seas un erizo y uses tus pinchos pasivos para defenderte), no puedes comer, no puedes cuidar de los tuyos. Algunos científicos creen que dormir debe servir para alguna función fisiológica o neurológica que aun tenemos que descubrir.

Pero lo curioso del asunto es que algunas especies realizan esa función sin necesidad de dormir en largos periodos de tiempo. Por ejemplo, los delfines recién nacidos muestran una total falta de lo que llamamos dormir en otras especies (largos periodos de inmovilidad) por algunas semanas después del nacimiento, cuando estos animales normalmente migran. Esto también le ocurre a los animales migratorios por excelencia, las aves.

Así que uno no puede si no preguntarse, si tan vital es dormir, ¿por qué ellos son capaces de sobrevivir sin hacerlo?

No lo sabemos, pero lo que sí sabemos es que los carnívoros duermen más que los omnívoros, que a la vez duermen más que los herbívoros. Entre los mamíferos, el rey de los vagos es el gran murciélago marrón, que duerme 20 horas al día. ¿Será ese el secreto de quien puede dormir poco? ¿Una dieta poco dada a los placeres de la carne?

Los científicos apuntan que la principal función de dormir es incrementar la eficiencia animal y minimizar los riesgos. Todas las especies necesitan períodos activos e inactivos, y por eso puedes ver a los animales optimizar sus periodos de inactividad dependiendo de su entorno medioambiental. Eso les ayuda a adaptarse.

Otras funciones del sueño son el aprendizaje, ya que dormir nos ayuda a retener en la memoria, y promover la longevidad.

Sin embargo, estos objetivos siempre serán algo dudosos, porque por ejemplo, para muchos animales el dormir mejora la digestión. Pero, ¿significa esto que el objetivo de dormir sea mejorar la digestión? Además, la necesidad de dormir no está relacionada ni con el tamaño del cerebro ni con el del cuerpo.

Fuente | LiveScience

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