La palabra “pandemia” representa cualquier forma de desarrollo repentino y generalizado de una enfermedad que es capaz de causar un severo debilitamiento o la muerte misma en una alta proporción de la población. Este fenómeno es conocido como brote de pandemia o, comúnmente, como pandemia a secas.

Imagen: Gabrielo74

Los verdaderos brotes pandémicos son fenómenos mundiales causados por bacterias o por virus altamente contagiosos entre los seres humanos. Estos brotes se han registrado desde el siglo XVI y, posteriormente, cada siglo subsiguiente, se han ido conociendo varios más. Por el contrario, un brote epidémico se produce, específicamente, durante un período preciso y en una región puntual en el que ataca a un número desproporcionadamente alto de personas.

Las características específicas de la pandemia son las siguientes: se puede propagar rápidamente por todo el planeta, a menudo en menos de un año, afectando en promedio a una cuarta parte de la población humana; aparece de repente y se dispara como una flecha, para después disminuir bastante rápidamente. No obstante, en todos los casos, tiende a regresar de forma simultánea en diferentes regiones, en oleadas, a veces con el doble o el triple de intensidad, causando en ocasiones una mayor devastación.

La primer pandemia conocida en la historia de la humanidad ha sido la peste. Se trata de una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis, que se encuentra en los roedores, especialmente en las ratas y en las pulgas de las ratas. La peste es conocida desde el siglo I A.C, pero su ataque más conocido es probablemente el que se inició en Asia en el siglo XIV, antes de extenderse por Europa. Se la ha llamado peste bubónica, o “la muerte negra”.

Este tipo de pandemia (la peste) ha matado a más de un tercio de la población europea (altamente contagiosa, se caracteriza por fiebre, delirio y por los ganglios linfáticos inflamados). La peste bubónica fue transmitida a los seres humanos por la pulga de las ratas, siendo esta última una portadora o un vector de infección para los seres humanos. En el siglo XX, el descubrimiento de las bacterias que causan diversos tipos de epidemias condujo a la creación de antibióticos eficaces. Sin embargo, las infecciones de diversos tipos, como la peste bubónica, la septicemia y la neumonía, siguen produciéndose en ciertas regiones de África.

Lamentablemente, la pandemia ha vuelto a manifestarse en la actualidad. Por ello, es tan importante conocer su procedencia y sus características.

Vía | L’Encyclopédie canadienne

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