Una nueva técnica les permite a los arqueólogos rastrear los movimientos y la alimentación de los homínidos extintos a través de las estaciones y los años a medida que iban comiendo en su camino recorriendo el paisaje africano.

Esto novedoso método podría ayudar a iluminar la evolución de la dieta humana. Uniendo las relaciones entre la dieta de los homínidos de los últimos millones de años, con la de los primeros Homo sapiens y con las de los humanos de hoy en día, permitiría a los científicos ver la relación entre la dieta y la evolución de las habilidades cognitivas, las estructuras sociales, la locomoción e incluso enfermedades.

Matt Sponheimer, profesor de antropología de la Universidad de Colorado, Estados Unidos, y autor principal del estudio, dio a conocer su método y sus conclusiones en la reunión anual de la American Association for the Advancement of Science, que se lleva a cabo entre el 12 y el 15 de febrero en Chicago. La misma donde se dio a conocer el primer borrador del genoma neandertal.

Sponheimer se especializa en el análisis de los isótopos estables, comparando formas particulares del mismo elemento químico, como el carbono, presente en los restos fósiles, para ayudar a reconstruir la vida pasada de los homínidos.

Evaporar dientes homínidos con láseres, por ejemplo, se libera reveladores gases de carbono del esmalte dental, lo que permite a los científicos señalar los tipos de plantas consumidas por los homínidos y el medio ambiente en el que vivían.

“Los recursos dietarios pueden ser una fuerza para la evolución”, dice Sponheimer. Como ya lo sospechaba hace 150 años Darwin en el libro El origen del hombre.

Uno de los homínidos estudiados por Sponheimer es un fósil de Paranthropus datado en 2 millones de años de antigüedad, un australopiteco. Ya en 2006 dio a conocer un estudio en el que se demostraba que los hábitos alimenticios de los Paranthropus especializados, lo que pudo haberlo llevado a la extinción.

Las dos especies de paranthopus, Paranthropus robustus y Paranthropus boisei, son casi indistinguibles anatómicamente, pero sí tenían una dieta muy variada, lo que les daba sus diferentes rostros también.

O sea que gracias al estudio de los esmaltes dentales, ahora los paleoantropólogos pueden conocer qué comían, y gracias a esto saber cómo eran los medioambientes en los que se movían, y también saber sus movimientos. Estos últimos se conocen porque el esmalte dental se va acumulando a lo largo de la vida de cada individuo, y entonces pueden saber qué y donde comían cuando nacieron, y si ese lugar y alimento era diferente a cuando fallecieron.

Fuente: Eurekalert

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