A ver señor lector, responda a la siguiente pregunta sin contar: ¿Hay más X aquí XXXXXX, o aquí XXXXX? Ese es el problema que enfrentan los pueblos con lenguajes que no tienen palabras para más de uno o dos. Igualmente, investigadores dicen que niños que hablan esos idiomas pueden comparar cantidades.

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“Creemos que los humanos poseemos un sistema innato para la enumeración que no depende de las palabras”, dice Brian Butterworth, del Instituto de Neurociencia Cognitiva del University College London.

En un intento por probar su postulado, Butterworth comparó las habilidades numéricas de niños de dos grupos indígenas de Australia cuyos lenguajes no contenían muchas palabras para números, con las de niños que hablaban inglés.

En el estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, los investigadores pudieron comprobar que ambos grupos lo hicieron igual de bien.

“Los números básicos y la habilidad aritmética se construye sobre un sistema innato especializado”, dice Butterworth. Utilizando palabras para números exactos es útil, pero no necesario, dicen los autores.

Robert Reeve, co autor del estudio, de la Universidad de melbourne, Australia, está de acuerdo “nuestro descubrimiento es consistente con la idea de que tenemos un sistema innato para representar ideas de cantidad y que la falta de palabras para números en el lenguaje no debería impedirnos completar tareas simples numéricas o computacionales”.

Los aborígenes estudiados fueron los walpiri y los anindilyakwa. El lenguaje de los primeros apenas tiene palabras para uno, dos y muchos; el de los anindilyakwa tiene palabras para uno, dos, tres (que a veces también sirve para cuatro), y muchos.

Un ejemplo de las pruebas a las que fueron sometidos es este: Varias fichas fueron colocadas sobre un tapete, y luego fueron cubiertas. Se les pidió a los niños que colocaran una cantidad igual de fichas sobre su tapete. Tanto los niños occidentales como los indígenas lo hicieron sin problemas, por más que las fichas eran más de 4.

Al parecer, los niños indígenas, lo que hacen es realizar cálculos aproximados, sin necesidad de utilizar palabras para especificar cantidades.

Fuente: LiveScience

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