Luna de Saturno tiene columnas de humo helado
Encélado, una pequeña luna de Saturno, es más fría que el hielo, pero así y todo los datos recogidos por la misión Cassini/Huygens han detectado un punto caliente que podría llegar a significar que puede o pudo haber vida en esa luna. (Imagen)
El calor que se genera en el polo sur de Encélado en un punto caliente es suficiente como para expulsar columnas de hielo y vapor sobre la luna. Estas columnas de vapor son lo más intrigante de Encélado, dijo William B. McKinnon profesor de ciencias planetarias en la Universidad de Washington.
“Las partículas de las columnas son como humo, humo helado”, dijo McKinnon. “Si estuvieses parado en la superficie de Encélado no podrías ver las columnas. Las partículas son apenas más grandes que la longitud de onda de la luz, una milésima de milímetro. La mayoría de los cuerpos congelados de este tamaño son geológicamente inertes, pero esto es una clara indicación de actividad geológica. Cassini ha descubierto un respiradero activo de vapor de agua. Esto nos lleva a intrigantes especulaciones y preguntas”.
Los científicos se preguntan si ese respiradero se debe a vulcanismo activo, y si es así si se debe a sublimación del hielo como en un cometa o a un mecanismo diferente, como el agua hirviente de un geiser.
Pero McKinnon dice que no hay evidencias de sodio en las muestras, así que no cree que esas columnas de humo sean de agua fresca como en la Tierra. Así que por ahora no hay evidencia de un océano subterráneo en contacto con la roca.
En cambio creen que estas columnas de humo helado se deben a las mareas de la luna, que hace que la corteza se mueva hacia adelante y atrás cerca de una falla ubicada en el polo sur. Esa acción, dicen los científicos, genera suficiente calor como para vaporizar el hielo y crear las columnas de humo.
Fuente EurekAlert
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