“Sólo hay tres lugares en el Sistema Solar donde sabemos o sospechamos que puede haber agua líquida cerca de la superficie: la Tierra, el satélite Europa de Júpiter, y el satélite Encélado de Saturno”.

Son palabras de Joshua Colwell, uno de los científicos que trata de investigar los géiseres de vapor de agua e hielo que emergen de Encélado, una de las lunas de Saturno. Estan usando instrumentos de la sonda espacial Cassini para ello. La posible conclusión: en Encélado hay agua líquida debajo de su superficie.

“El agua es un ingrediente básico para la vida. Si descubrimos que esos vapores de agua emergen de agua líquida, será muy interesante”.

No es algo que sea extraño. En la Tierra, debajo de la capa de hielo en la Antártida, existe agua líquida (Lago Vostok), a cuatro kilómetros por debajo de la superficie. Esa masa de agua tiene 250 kilómetros de largo por 50 km de ancho. Es muy interesante, puesto que el agua líquida permanece a tres grados por debajo de su temperatura de congelación.

Hace un año se pensó que esas expulsiones de gas y polvo eran provocadas por la evaporación del hielo expuesto al espacio, pero los científicos encontraron más vapor de agua cuando en teoría debería haber menos. Aun no tenemos ninguna conclusión, pero seguramente no tarde en llegar, pues Encélado es el principal objetivo de la sonda Cassini durante su misión Equinox, que durará hasta septiembre de 2010.

Fuente | ScienceDaily

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