Charles Darwin no dijo nada sobre gatos negros que se cruzan delante nuestro, o caminar bajo una escalera, pero su teoría de la selección natural podría explicar por qué la gente cree en las supersticiones, según un estudio publicado en Proceeding of the Royal Society B.

Según el biólogo evolutivo Kevin Foster, de la Universidad de Harvard, la tendencia a vincular falsamente causa con efecto, una superstición, es beneficioso ocasionalmente.

Por ejemplo, el hombre de la prehistoria podía asociar el ruido del pasto moviéndose con un predador que se acercaba y entonces se escondía. Pero la mayoría de las veces, tan sólo sería el viento el causante, pero si era un león el autor del ruido entonces obtenían un gran beneficio al esconderse.

Foster y su colega Hanna Kokko, de la Universidad de Helsinski, FInlandia, han realizado un estudio de cuando esas conexiones falsas pueden dar beneficios.

Foster y Kokko trabajaron con lenguaje matemático más que no relatos supersticiosos, y definiciones simples de supersticiones que incluían animales y bacterias. 

Según los autores, la situación en la que una superstición es adaptativa, o sea buena para la supervivencia, es cuando los costos de creer en una superstición son menores que los costos de perderse la asociación real.

En general, un animal debe hacer un balance de costo entre hacer lo correcto y los costos de estar equivocado. Pero las asociaciones reales y falsas se vuelven complicadas cuando muchas potenciales causas presagian un evento dado. Por ejemplo, el ruido del pasto y hojas rotas pueden preceder la presencia de un león, pero también la luna llena.

Una superstición actual podría ser la de los remedios homeopáticos. Mucha gente cree en ellos. “Las chances son que la mayoría de ellos no harán nada, pero algunos sí”, dice Foster.

Sin embargo no todas las supersticiones sobreviven porque aporten alguna ventaja evolutiva. “Una vez que uno deja de pasar por debajo de escaleras y evita a los gatos que cruzan nuestro camino, está claro que la cultura y la vida moderna tienen una influencia en muchas de estas cosas”, dice Foster. “Yo creo que en la vida moderna, la tendencia general a creer en cosas para las que no tenemos evidencia científica es menos beneficiosa de lo que era”.

Fuente: Newscientist <- Vía Slashdot

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