Los transbordadores espaciales tienen fecha de caducidad. Para el año 2010, los tres transbordadores de la NASA actualmente en servicio, Discovery, Endeavour y Atlantis, se retirarán para dar paso a una nueva nave: Orión, cuyo principal objetivo es volver a llevar astronautas a la Luna.

Ahora, un prototipo de la nave Orión está de camino a Florida para que los ingenieros lo preparen para iniciar pruebas acuáticas, pues la nave tendrá que aterrizar a la vuelta de sus viajes en el mar. El principal ensayo es comprobar cómo afectara a la estructura el que una estructura de 8.164 kilogramos caiga en el agua, aunque los primeros ensayos ya se han realizado en una piscina.

Cuando las lanzaderas se retiren en el año 2010, la nueva nave Orión estará capacitada para llevar a una tripulación de seis astronautas a la Estación Espacial Internacional o a cuatro astronautas de vuelta a la Luna, que sería por el año 2020. Y después, preparar misiones a Marte.

La estructura de Orión puede resultar muy familiar a la del programa Apollo, que llevó a la humanidad a la Luna. El que era presidente de EEUU en 2004, George Bush, dijo lo siguiente sobre el nuevo paso de la NASA y la era espacial:

Nuestra segunda meta es desarrollar y probar una nueva nave espacial, el Vehículo Tripulado de Exploración, hacia 2008, y realizar la primera misión tripulada no más allá de 2014. El Vehículo Tripulado de Exploración será capaz de transportar astronautas y científicos a la Estación Espacial Internacional tras la retirada del Transbordador. Pero el propósito principal de esta nave espacial será llevar a astronautas más allá de nuestra órbita a otros mundos. Esta será la primera nave espacial de este tipo desde el módulo de mando del Apolo.

Fuente | ScienceDaily

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