Como no podía ser de otro modo, la agencia espacial estadounidense, la NASA de toda la vida, también se ve afectada por la crisis económica y está siendo presionada para que la retirada de sus tres transbordadores, Atlantis, Endeavour y Discovery, planeada para 2010, sea retrasada.

El problema es que en 2010 aun no se habría terminado la Estación Espacial Internacional, y se cree que deberían terminarla antes de que la actual flota de transbordadores se retirara. La NASA no se puede permitir mantener el laboratorio en órbita y acelerar el trabajo de los nuevos vehículos espaciales. Eso está llevando varios miles de millones de dólares. Pero, a la vez, los directivos de la NASA son claros: extender la vida de los transbordadores (de la década de los años ochenta) hasta después de 2010 afectaría mucho a la seguridad de los mismos.

De todos modos, no sería muy descabellado retrasar la jubilación de los actuales transbordadores, pues incluso las malas condiciones meteorológicas podrían impedir algunas misiones que deberías ser retrasadas. Además, hay un vacío programado de 5 años entre 2010 y cuando llegue la nueva generación de naves.

“Me gustaría que dijeran que el trabajo está hecho y entonces retirar la flota”, dijo Brewster Shaw, mánager general de la unidad de exploración espacial de Boeing. “Ahora son mucho más seguras de lo que han sido anteriormente”.

Además, la Casa Blanca, en caso de haber problemas, podría estar pensando en nombrar un nuevo jefe para la NASA, quien presumiblemente se tomaría su tiempo en analizar las diferentes alternativas. El coste de retirar la actual flota de vehículos espaciales sería inmenso. 3.500 trabajos directos se perderían, y alrededor del centro Espacial Kennedy podrían perderse hasta 7.000 empleos. Lo más agoreros indican una pérdida total de 30.000 empleos en Estados Unidos.

Pero los problemas no acaban ahí, porque ni con el impulso económico del Congreso podría la NASA mantener las capacidades completas de las lanzaderas un año más.

Fuente | WallStreetJournal

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