En los últimos años hemos oído que la NASA está pensando crear una base en la Luna para desde allí iniciar el asalto a los confines de nuestro Sistema Solar, empezando, claro está, por Marte, el gran planeta rojo. Pero, ¿cómo alimentar toda la potencia necesaria para mantener una base lunar? La respuesta es sencilla: energía nuclear.

Pero no imaginemos, al menos por ahora, una central nuclear enorme que abasteciera toda la futura base lunar, que comenzaría a crearse alrededor del año 2020, cuando la NASA tiene pensado mandar de nuevo humanos a la Luna. Las fuentes de energía serían pequeñas plantas de potencia nuclear basadas en fisión (el mismo proceso que en las centrales nucleares convencionales). Esas pequeñas plantas de potencia, que estarían además enterradas bajo la superficie lunar, ya que el material del que está hecho ayudaría como escudo protector frente a la radiación. El sistema descrito en las teorías transmitiría unos 40 kilowatios de energía eléctrica, lo correspondiente al consumo de ocho hogares “terrestres”. Esto sería suficiente para alimentar la base lunar, o una base incluso en Marte. Para que nos hagamos una idea, en la Estación Espacial Internacional, los paneles solares producen unos 120 kilowatios.

Aunque, claro está, primero tienen que terminar de sortear la crisis, que está heciendo que se retrase el desarrollo de la nueva nave Orión, encargada de mandar a la Luna a los humanos de nuevo, y dejando más tiempo de uso a los transbordadores espaciales. El Discovery ya está de nuevo en la plataforma de lanzamiento para llevar nuevos componentes y experimentos a la Estación Espacial Internacional.

También llevan la cinta mecánica COLBERT, cuyo nombre es en honor al humorista norteamericano que trató de hacer que un módulo de la NASA llevara su apellido, ya que la Agencia sacó a votación popular la elección del nombre, que finalmente se llamó Tranquility.

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