El Gran Telescopio del Observatorio Espacial Europeo ha captado la mejor imagen de todos los tiempos de un extraño y caótico dúo de galaxias.

A veces los objetos en el cielo que parecen extraños, o simplemente diferentes de lo normal, tienen una historia detrás y el estudiarlos nos recompensará con creces. Con esta premisa salió a la luz en los 60 un catálogo de Galaxias Peculiares. Uno de estos objetos era Arp 261, que ha sido fotografiado con mejor detalle que nunca por el Gran Telescopio del Observatorio Espacial Europeo.

Arp 261 está a 70 millones de años luz de la Tierra en la constelación Libra. Su caótica e inusual estructura se ha creado por la interacción de dos galaxias. Aunque es muy improbable que sus estrellas se choquen, las nubes de polvo y gas sí que chocan, a gran velocidad, lo que conlleva la formación de estrellas muy brillantes, que podemos apreciar en la fotografía.

Además, la imagen tiene muchas más sorpresas. En primer plano se aprecian dos pequeños asteroides, entre las órbitas de Marte y Júpiter, que cruzaban cuando se obtuvo la imagen (podemos verlo en la parte de arriba, con trazas verdes, azules y rojas. El otro está a la izquierda. La luz del Sol reflejada en estos asteroides apenas tardó 15 minutos en llegar a la Tierra.

El siguiente objeto más próximo a nosotros de la imagen es probablemente la brillante estrella de abajo, que, aunque parezca brillante, es 100 veces menos brillante de lo necesario para poder ser captada por el ojo humano. Sería una estrella parecida al Sol pero a 500 millones de años luz (20 millones de veces más lejos que los asteroides)

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