Los asteroides poseen la forma física que tienen de forma caótica. A lo largo del tiempo, han recibido el impacto de otros cuerpos celestes, sobre todo asteroides como ellos. Sin embargo, no sólo las colisiones desarrollan su forma. Si son pequeños, también la luz la modifica.

Esto se ha descubierto estudiando un pequeño asteroide de tres millas de diámetro (unos cinco kilómetros) llamado 2867 Steins, situado en el Cinturón de Asteroides entre Marte y Júpiter. A pesar de su pequeño tamaño, el asteroide es famoso desde el año 2008, cuando fue visitado por la sonda Rosetta, en su periplo que tiene como objetivo final aterrizar un lander en el cometa 67P/Churyumov-Geramisenko.

Pues bien, este pequeño asteroide, con forma de diamante, probablemente debe su forma angulosa al efecto YORP, acrónimo de Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack. Este efecto se refiere al cambio en la rotación de un cuerpo pequeño a la vez que su superficie irregular emite fotones térmicos tras ser calentado por la luz del sol. Esos fotones provocan momentos de fuerza que pueden decelerar o acelerar la rotación del cuerpo celeste.

Científicos alemanes han estado estudiando las imágenes enviadas por la sonda Rosetta cuando pasó cerca del asteroide en 2008, y creen que la forma del asteroide es debida a este efecto YORP.

Fuente | NY Times

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