Un nuevo estudio biológico ha descubierto que la evidencia más antigua de domesticación del maíz en América ocurrió hace 8700 años, 1200 años más antigua que la anterior evidencia.

Investigadores mexicanos y estadounidenses han llegado a esas conclusiones tras analizar diversas pasturas locales, y lo reportaron en dos artículos a publicados en PNAS.

Según los autores del estudio, el maíz actual deriva de la teosinte, un pasto grande que tiene cinco especies que crecen en México, Guatemala y Nicaragua. La especie más cercana al maíz es la Balsas teosinte, nativa del valle del río Balsas.

ya se había demostrado antes, por biología molecular,  que el Balsas teosinte era ancestro del maíz actual. Así que los investigadores fueron allí en busca del maíz domesticado más antiguo.

Primero descubrieron polen en sedimentos lacustres datados en 7000 años. Luego excavaron 15 cuevas y abrigos rocosos en busca de evidencias de maíz antiguo. En una de ellas encontraron evidencias, y las fecharon mediante el método de datación de radiocarbono en 8700 años. Si bien en niveles inferiores, o sea más antiguos, se encontraron herramientas de molienda, pero esos niveles no pudieron ser datados con exactitud.

Descubrieron féculas de maíz en casi todas las herramientas que analizaron de los estratos fechados en 8700 años. Lo interesante es que este maíz es muy parecido, pero diferente, de la Balsas teosinte, su ancestro salvaje.

Otro descubrimiento interesante, es que esa cueva estaba ubicada en tierras bajas y boscosas, una región diferente a la que se solía postular la aparición de la domesticación. Antes se decía que había aparecido en zonas altas y áridas.

Fuente: Eurekalert

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