Antiguas interacciones con Venus y Júpiter podrían ayudar a explicar algunas rarezas de la órbita de nuestra Luna, según un nuevo estudio.

Matija Cuk, astrónomo de la Universidad de la Columbia Británica en Canadá, ha desarrollado un modelo por computadora para poder explicar las excentricidades de la órbita lunar.

Los astrónomos creen que nuestra Luna nació cuando un objeto del tamaño de Marte chocó contra la joven Tierra, hace unos 4.500 millones de años, cuando nuestro planeta todavía se estaba formando. La colisión habría creado un disco en derredor de la Tierra, que eventualmente se transformó en la Luna.

La rotación lunar, hoy en día, es inusual, ya que su eje de rotación está inclinado, y viaja a lo largo de un camino alargado y de forma oval alrededor de la Tierra.

Matija Cuk se preguntó si antes la órbita lunar no sería más circular, o si al contrario no sería más excéntrica todavía.

El modelo de Cuk fue publicado en la revista Science, allí sugiere que Venus y Júpiter son los culpables de que la órbita lunar se fuese alargando a través de un fenómeno llamado resonancia orbital.

“La resonancia”, dijo Cuk en SPACE.com, “a veces puede convertirse en una acción a distancia. Es como una diva cantando en una frecuencia tan alta que los vidrios comienzan a quebrarse porque su voz llega a una resonancia con la vibración del vidrio”. En Wikipedia se da un ejemplo más comprensible: “Supongamos una niña que se columpia con un periodo de 2 segundos. Sí su padre la empuja a periodos arbitrarios no causará el mismo efecto que si la impulsa cada 2 segundos pues entonces lo hará de manera eficaz y causando el aumento de la oscilación. A esta intensificación o amplificación de la fuerza que llega a afectar de forma notable a sus movimientos se le conoce con el nombre de resonancia”.

Venus y Júpiter afectaron la órbita lunar con sus gravedades, que un fuerte tirón en algún momento del pasado de nuestro sistema solar, cuando los dos planetas estaban alineados con la órbita lunar.

La resonancia gravitacional ocurre debido a que la Luna no sólo orbita la Tierra en un camino elíptico, sino que ella misma rota contrarreloj al tiempo que viaja alrededor de nuestro planeta en un ciclo de nueve años como resultado de la interacción con el Sol. En algún punto del pasado, sin embargo, la duración de esta procesión lunar fue de 12 años, que es aproximadamente el mismo tiempo que le toma a Júpiter dar una vuelta al Sol.

Cuando la procesión lunar y el período orbital de Júpiter era iguales, hace más o menos mil millones de años, según el modelo de Cuk, el tirón gravitacional de Júpiter sobre la Luna se amplificó con cada ciclo.

Y según el modelo, a la Luna le ocurrió lo mismo con Venus hace entre 2 y 3 mil millones de años.

Si no fuese por esas interacciones en el pasado, la órbita de nuestro satélite sería casi circular, dijo Cuk, y no parecería achicarse y crecer en el cielo nocturno como sucede ahora.

Vía | LiveScience

Conoces la Portada de la Revista Espacio Ciencia?

Desde nuestra portada podrás acceder a todas las noticias, así como a todos los artículos de nuestras secciones: Arqueología, Ciencia General, Espacio ...

Ver portada