Cuatro científicos liderados por el británico Dr Andy Smith han comenzado a explorar lago antiguo que se encuentra escondido bajo las capas de hielo de la Antártida. El lago, llamado Ellsworth y ubicado en el oeste de la Antártida, puede aportar datos sobre la vida en nuestro planeta, el cambio climático y los futuros aumentos en el nivel del mar.

El geólogo Smith y sus colegas, de la Universidad de y Northumbria han acampado en uno de los lugares más inhóspitos de la Tierra, y están conduciendo una serie de experimentos en el hielo.

“Sabemos”, dijo Smith, “que el lago está 3.2 kilómetros por debajo del hielo; con un área de 18 km cuadrados. Los primeros resultados de nuestros experimentos nos dicen que el lago tiene unos 105 metros de profundidad. Esto significa que el lago Ellsworth es un cuerpo de agua profunda y confirma al lago como un sitio ideal para exploraciones futuras en busca de vida microbiana y para recobrar registros climáticos”.

Si la primera etapa de experimentos sigue bien, lo próximo será construir una sonda y taladrar hacia el lago, para así poder explorar y conseguir una muestra del agua. Pero los científicos no creen que eso pueda hacerse antes de 2012.

Pero lo más interesante del lago es que lo más probable es que haya estado aislado de la superficie por cientos de miles de años. “Mediciones por radar”, cuenta Smith, “hechas desde un avión sugieren que el lago podría estar conectado a otros que pueden estar drenando hielo de la capa de hielo de Antártida Oeste hacia el océano, lo que puede contribuir al aumento de los niveles del mar”.

Este lago no es único, ya se conoce al famoso lago Vostok, y según los científicos ay 150 más bajo los hielos de la Antártida. Estudiar estos lagos es más que interesanto por una serie de razones, por ejemplo porque el agua actúa como lubricante del hielo que la cubre y entonces pueden influenciar en los movimientos de las capas de hielo. También son importantes para conocer la vida que puede llegar a desarrollarse en condiciones tan duras, y sobre cómo era la vida microbiana hace tantos miles de años. También ayuda a conocer ambientes como los de Europa, la luna de Júpiter.

Fuente EurekAkert

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