Hace 500 millones de años, mucho antes que los dinosaurios reinasen sobre la Tierra, existió un animal de ocho brazos que colonizó gran parte del mundo. Pero, un momento, no se asuste, que sólo vivió en el océano. Al parecer se trataba de un animal de cuerpo blando, con forma de cúpula que vivía en el suelo marino.

Este ser, nombre científico Eoandromeda octobrachiata, fue descubierto en dos zonas alejadas, al sur de China y al sur de Australia, en un rango temporal que va desde hace 635 a 541 millones de años.

“Según las reconstrucciones paleogeográficas, el sur de China y de Australia estaban cerca para esa época, pertenecían al supercontinente Godwana”, dijo Dr Maoyan Zhu, autor principal del estudio.

Hasta ahora se han descubierto 8 fósiles del animal de ocho brazos en China y siete en Australia. Los resultados de estos estudios fueron publicados en Geology.

“Los ocho brazos están claramente preservados en nuestro espécimen”, dijo Zhu. Creen que los brazos eran tubulares y estaban en contacto unos con otros pero no unidos.

El Eoandromeda octobrachiata tenía un cuerpo blando y con forma de cúpula, según los autores del estudio. Y creen que se alimentaba de nutrientes disueltos del ambiente en que vivía, en el suelo marino.

Antes se creía que se trataba de marcas fósiles de líquenes o algún tipo de hongo, pero ahora creen que se trataba de una criatura diploblástica, o sea que poseía sólo dos capas de células separadas por una sustancia gelatinosa.

Hoy en día existen criaturas diploblásticas y son bastante comunes, un ejemplo son los corales, las anémonas o las medusas. Tienen una simetría radial, y no tienen órganos complejos. El E. octobrachiata tiene estas características.

Igualmente esta criatura de ocho brazos desaparece del registro fósil hace 542 millones de años. Según los autores dejó vacío el nicho para la explosión de vida de animales complejos en el período Cámbrico.

Casi todos los representantes de los animales actuales emergieron para esa época, cuando un rápido incremento de oxígeno hizo que la respiración y el metabolismo fuesen posibles.

Fuente: Discovery News

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