Los fósiles de una antigua criatura similar a una Zarigüeya, y equipada con dientes que parecen modernos sugiere que nuestros peludos ancestros eran más diversos en la época de los dinosaurios de lo que se pensaba hasta ahora.

“La historia de los primeros mamíferos es la historia de sus dientes”, dijo Zhe-Xi Luo, paleoantropólogo del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh, USA. “Trazando su evolución en el rico registro fósil del Mesozoico, podemos entender cómo estos cortantes y afilados dientes evolucionaron una y otra vez”. (imagen: LiveScience)

Zhe-Xi Luo es uno de los autores del estudio sobre este remoto ancestro nuestro llamado Pseudotribos robustus, que vivió hace 165 millones de años en lo que hoy es el norte de China. Medía apenas unos 12 centímetros de largo y tendría un peso de entre 20 y 30 gramos. Los paleontólogos creen que se alimentaría de gusanos e insectos, y que vivía sobre la tierra, si bien tenía fuertes miembros que seguramente serían poderosos cavadores.

Pero lo que sorprendió a los científicos son sus dientes. Los molares eran similares a los de los mamíferos modernos, que pueden tanto trozar como picar.

Los paleontólogos creían hasta ahora que el tipo de dientes visto hoy en día entre los mamíferos evolucionó una vez antes de expandirse a todos los mamíferos. Pero ahora se cree que este tipo de dientes evolucionó de forma separada en los monotremas (mamíferos que ponen huevos).

Y este nuevo fósil permite apoyar esta última teoría, y también la idea de que ciertas características evolucionaron varias veces en la historia evolutiva de nuestro planeta, no una única vez. Bajo la selección natural, los organismos que descienden de ancestros diferentes pueden evolucionar estructuras similares y adaptaciones similares para alcanzar un propósito común. Esto suele llamarse evolución convergente.

Estos dientes descubiertos y los de los mamíferos actuales, son un ejemplo excelente, dice Luo, de evolución convergente.

Fuente: LiveScience 

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