Desde hace 50 años, cuando los avances en materia espacial hicieron posible por primera vez medir la velocidad del viento solar, no se aprecia uno tan lento como el de estos años.

La sonda Ulysses observó el débil viento solar (llamado así al flujo de partículas, en su mayoría protones, emitidos por la atmósfera del Sol) durante este período de relativa inactividad solar (ver artículo “El Sol se está tomando unas largas vacaciones”). Estos ciclos en la meteorología solar afecta tanto a la Tierra como al resto de planetas del Sistema Solar.

“Sabemos que el Sol ha sido más frío anteriormente, igual de inactivo”, dijo Nancy Crooker, de la Universidad de Boston, “pero es la primera vez que podemos medirlo”.

Las partículas cargadas del viento solar salen expulsadas del Sol a una velocidad de un millón y medio de kilómetros por hora, barriendo la radiación y colisionando contra los rayos cósmicos que nos llegan de otras galaxias. Podemos decir que forman una burbuja protectora en la que se encuentra todo el Sistema Solar, llamada Heliosfera.

Desde la última época tranquila del Sol, éste ha visto como la fuerza de sus vientos solares ha disiminuido un 20-25% (estudiando la presión y la densidad), respecto a aquel tiempo, lo que quiere decir que la Heliosfera no será capaz de absorber tanta radiación. De hecho, las futuras misiones a Marte se cree que será mejor hacerlas durante un período de alta actividad solar, ya que así se evitarían radiaciones exteriores, aunque el riesgo para los astronautas (y para los satélites) sería alto debido a las radiaciones solares.

Imagen y Fuente: LiveScience

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