El telescopio espacial Kepler, que lleva en el espacio desde el 6 de marzo de 2009, ha encontrado sus primeros cinco exoplanetas (planetas exteriores al Sistema Solar).

“Estoy encantado de anunciarles hoy el descubrimiento de cinco exoplanetas por el telescopio espacial Kepler”, dijo William Borucki, de la NASA, en la 215º reunión de la American Astronominal Society.

El Kepler, que lleva ese nombre en honor a uno de los más celebres astrónomos de todos los tiempos, Johannes Kepler (autor de las leyes de las órbitas planetarias), también descubrió un extraño objeto orbitando una estrella.

Los cinco planetas descubiertos son mucho mayores que la Tierra. Uno de ellos es del tamaño de Neptuno, y los otros cuatro son más grandes que Júpiter. Recordemos que el Kepler fue diseñado expresamente para ser capaz de encontrar exoplanetas similares a la Tierra y que residan en la zona de habitabilidad de sus estrellas (básicamente, ni muy lejos ni muy cerca, si no a la distancia que permitiría albergar agua líquida en su superficie).

Estos cinco exoplanetas descubiertos orbitan muy cerca de sus estrellas, lo que hace que sus periodos de traslación sean de tan solo 4 o 5 días. Son muy calientes, de tal modo que incluso el hierro se fundiría en sus superficies.

Sin embargo, aunque este no es el tipo de planetas para los que el Kepler fue diseñado, es una buena prueba de que su sensibilidad es óptima. Teóricamente, el Kepler sería capaz de detectar el cambio de luz en un porche de una casa de la Tierra cuando alguien pasara por delante de él.

Fuente | SPACE

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