Los enormes osos cavernarios Ursus spelaeus, que habitaron Europa desde España a los Urales, desaparecieron hace 27.800 años, 13 mil antes de lo que se creía antes.

Fue uno de los primeros mega mamíferos en extinguirse. Estos osos gigantes podían llegar a medir 1,30 en cuatro patas y 3 metros en posición erguida. Habitaron en Europa en la época de los neandertales, y al parecer convivieron poco con los Homo sapiens, que habrían llegado hace unos 35 mil años a Europa.

La época coincide con la extinción del Hombre de Neandertal, y con un momento en que el clima de Europa era muy tórrido y cambiante. Las temperaturas bajaron mucho, lo que hizo que la vegetación disminuyese, y con ello el alimento de estos osos, que eran vegetarianos, no omnívoros como los osos pardos de hoy en día.

La falta de su alimento hizo que desapareciera este representante de la megafauna europea, junto con el mamut lanudo, los rinocerontes lanudos, el ciervo gigante y los leones cavernarios.

Antes se creía que la caza excesiva por parte de los humanos había llevado a la megafauna a la extinción, pero la investigadores Martina Pacher, de la Universidad de Viena, y su colega Anthony J. Stuart, del Museo de Historia Natural de Londres, descubrieron que no había evidencia convincente para esta idea con respecto a los osos cavernarios.

Pacher utilizó nuevos datos y también dataciones de radiocarbono de restos de osos cavernarios para reconstruir una nueva cronología para la extinción de estos osos gigantes, y llegó a la conclusión de que el cambio climático del pasado fue el culpable.

“Nuestro trabajo nos muestra que el oso cavernario, entre la megafauna que se extinguió durante el último período glacial, fue uno de los primeros en desaparecer”, dijo Pacher.  “Otras extinciónes posteriores ocurrieron en diferentes tiempos durante los últimos 15 mil años”.

Antes se creía que los osos cavernarios habían sobrevivido hasta hace unos 15 mil años, pero las dataciones más recientes estaban mal realizadas.

“Su altamente especializado modo de vida, una dieta de plantas de alta calidad, y su distribución restringida los dejó vulnerables a la extinción a medida que el clima se enfriaba y sus fuentes de alimento disminuían”, dijo Pacher.

Fuentes: Livescience y Sciencedaly

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