El transbordador Discovery de la NASA fue lanzado con éxito ayer, después de un mes de retraso, desde Cabo Cañaveral, en Florida. La misión tiene una connotación especial para Japón, pues el astronauta Koichi Wakata será el primer japonés en permanecer en un periodo de larga estancia en la Estación Espacial Internacional.

Allí estará tres meses, suplantando a uno de los astronautas que está allí ahora, que volverá a casa con su familia (que ya está bien después de tanto tiempo).

"Esta misión es un paso de gigante para el programa espacial tripulado japonés", dijo Yukihide Hayashi, vicepresidente de JAXA (la NASA japonesa, a grosso modo). "Nos servirá para acumular conocimiento y experiencia para el futuro del programa aéreo y espacial japonés".

Después, el director del lanzamiento, Mike Leinbach, dijo que había visto muchos lanzamientos, pero ninguno tan hermoso como el de este domingo. Fue un lanzamiento limpio, con unas condiciones meteorológicas perfectas, que sacaron de toda duda las posibilidades de fallo que habían hecho retrasarse el lanzamiento a lo largo de este último mes. Como nota curiosa hay que mencionar que a los siete tripulantes estuvo a punto de unírsele un murciélago que se empeñó en subir al Discovery. Tal vez quiso ser El Octavo Pasajero, aunque finalmente se convirtió en pasto de las llamas.

La misión del Discovery será de 14 días. Terminará justo antes de que la nave rusa Soyuz vaya a la ISS con un turista espacial.

Imagen | NASA

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