El 13 de marzo de 1989 la provincia entera de Quebec (Canadá) sufrió un apagón. Esto ocurre en alguna parte de Norteamérica cada año, pero el de Quebec fue distinto: fue causado por una tormenta solar.

Las llamas solares y las eyecciónes de masa coronal (CMEs, ondas de radiación y viento solar), asociadas a las nubes de plasma en el espacio, son las mayores explosiones que pueden suceder en el Sistema Solar. Son causadas por la creación y repentina liberación del esfuerzo magnético sobre la atmósfera solar sobre sus polos magnéticos que vemos como manchas solares. Las CME pueden causar tormentas magnéticas que afecten a los sistemas de comunicación, recursos de potencia y a los astronautas en el espacio.

El viernes 10 de marzo de 1989 los astrónomos fueron testigos de una poderosa explosión en el Sol. En unos minutos, el Sol liberó una nube de gas de mil millones de toneladas, algo así como la energía de miles de bombas nucleares explotando al mismo tiempo. La nube se alejó del Sol a una velocidad de un millón de millas por hora en dirección a la Tierra. La llama solar que acompañó a la explosión provocó interferencias en las ondas de corto alcance, incluidas las señales de Radio Free Europe a Rusia, creyéndose en un primer momento que las interferencias eran obra del Kremlin.

El lunes 12 de marzo, la nube solar alcanzó el campo magnético de la Tierra, provocando una colisión que provocó espectaculares "luces" que se pudieron ver desde Florida o Cuba. Hubo anomalías magnéticas y eléctricas, encontrando una debilidad en el sistema de Quebec, dejándolos a oscuras en un apagón durante 12 horas. El resultado: edificios a oscuras, calles desiertas, colegios cerrados, el aeropuerto cerrado…

No fue un fenómeno aislado, pero las otras redes estaban mejor preparadas. Por ejemplo, Nueva York perdió 150 megawatios, y en el espacio muchos satélites estuvieron fuera de control durante algunas horas

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