Uno de los más grandes misterios en la historia de la zoología, que ya lleva más de cien años, son las criaturas similares a los camarones conocidas como y-larvae. Se trata de larvas microscópicas, que se sabe que son una especie de crustáceos jóvenes, pero nadie sabe cómo lucen en su forma adulta, sólo se las conoce en su etapa larval.

Un grupo de investigadores parece haber resuelto el dilema al darle una dosis de hormonas a las y-larvae para forzarlas a que crezcan. El resultado fue una masa de células simple, pulsante, parecida a una babosa que resultó totalmente alucinante para los científicos. Estas criaturas simples, mucho más simples que su estadio larval, pueden llegar a ser parásitos que se encuentran en todas partes del mundo.

Las y-larvae o facetotectans, fueron descubiertas en 1899. También existieron las x-larvae, o sea unas larvas de las cuales no se conocía su etapa adulta, pero luego se descubrió que eran unas mariposas. Pero las y-larvae siguieron siendo un misterio, nadie conocía hacia qué crecían esas larvas, así que conservaron su nombre.

Se trata de criaturas de apenas unos cientos de micrones de largo, o sea más o menos como el tamaño del punto con el que termina esta oración.

Se las suele encontrar en barreras de corales, y están también en todos los océanos, desde los polos hasta el ecuador. Su papel tan común en la naturaleza, siempre sugirió que su forma adulta jugaba un rol muy importante en el ecosistema mundial.

Pero luego del tratamiento al que los científicos sometieron a muestras de y-larvae, se encontraron con criaturas que se despojaron de sus exoesqueletos para convertirse en algo sin ojos, ni miembros, meneante parecido a crustáceos parásitos. La etapa juvenil fue llamada ypsigons por los científicos.

El hecho de que los ypsigons sean mucho más simples y diferentes que las y-larvae puede ayudar a explicar por qué las versiones adultas de estas criaturas escaparon a los ojos de los científicos durante tanto tiempo. Son tan simples comparadas con su estado larval que incluso no tienen tracto digestivo ni sistema nervioso.

Pueden vivir si sus sistemas digestivos al absorber nutrientes de sus alrededores. Los científicos no saben si el sistema nervioso se desarrolla luego en otra etapa de su vida, pero según creen no sería necesario. Hay parásitos que no tienen sistema nervioso, dicen los autores.

Al haber descubierto que las y-larvae crecen para ser un tipo muy raro de parásitos, ahora sólo queda tratar de encontrar esos adultos y a sus huéspedes, tal vez los corales o las estrellas marinas. Pero para los científicos pueden llegar a cumplir un rol muy importante en la salud de los corales.

Fuente: LiveScience

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