Descubren tres supernovas estudiando los núcleos de hielo de la Antártida
No hay registros de una supernova “decente” en nuestro “barrio” del universo, pero los astrónomos del siglo XI fueron más afortunados, según un nuevo descubrimiento. Al parecer hacia el año 1006, deben de haber experimentado lo que se cree que habrá sido la supernova más brillante nunca vista en nuestro planeta (SN 1006), y tan sólo 48 años después se vio una supernova que ocurrió más lejos, en la Nebulosa del Cangrejo (SN 1054).
Nuestro conocimiento sobre estos eventos vienen de algunos registros escritos, principalmente por astrónomos chinos y árabes. Pero ahora se puede ir m´s lejos, según un equipo de científicos japoneses. Han descubierto la primera evidencia de una supernova desconocida en los núcleos de hielo.
Los rayos gama de una supernova que haya ocurrido “cerca”, hablando en términos astronómicos, deben de haber tenido un impacto significativo en nuestra atmósfera, en particular produciendo un exceso de óxido de nitrógeno. Y esto debe haber dejado una marca en la historia del hielo en la Tierra.
Así fue que el equipo japonés fue en búsqueda de alguna evidencia en los antiguos hielos de la Antártida. Tomaron muestras del núcleo de hielo de 122 metros de la estación Dome Fuji, en el continente blanco.
A una profundidad de 50 metros, que corresponde con el siglo XI, descubrieron óxido de nitrógeno, y justamente en tres lugares, separados por 48 años, o sea correspondiendo a las nebulosas SN 1006 y SN 1054.
La causa de la tercera marca no se sabe qué es. Pero especulan que podría ser otra supernova no registrada por escrito, o que sólo fue vista desde el hemisferio sur.
También pudieron ver una variación en los niveles de óxido de nitrógeno que podría deberse al ciclo solar de 11 años. También identificaron erupciones volcánicas ocurridas en el año 180 y en el 1260.
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