Una de las teorías más aceptadas sobre le extinción de los dinosaurios dice que un inmenso asteroide se estrelló en la zona de Yucatán, y creó un período en el que la vida sobre la tierra se hizo imposible para algunos animales, los dinosaurios entre ellos.

Este evento sucedió hace aproximadamente 65 millones de años, y justamente después de ese período ya casi no se ven dinosaurios en el registro fósil.

En las regiones de Nuevo México y Colorado, Estados Unidos, se han descubierto evidencias de dinosaurios que habrían vivido hace medio millón luego de la fecha de la extinción masiva ocurrida a fines del cretácico.

El problema con este descubrimiento es que la datación no es totalmente segura, el mismo autor del estudio arroja dudas y no descarta que se trate de depósitos fósiles que pudieron moverse de un estrato a otro por la acción de ríos, y así parecer más jóvenes de lo que son realmente.

Los fósiles en cuestión incluyen un grupo de 34 huesos de hadrosaurio, que los descubridores creen podrían ser diferentes individuos.

Este descubrimiento no sería un problema, ni se trataría de unos dinosaurios que sobrevivieron a la gran extinción, como se está diciendo en los medios de comunicación. No es un Mundo Perdido.

Las extinciones masivas no son algo que ocurre en cuestión de días, ni de años, ni de siglos. Pasan millones de años antes de que un grupo tan grande como los dinosaurios desaparezca por completo.

Fuente: ScienceDaly

Paleontólogos belgas han estado estudiando a los dinosaurios que vivían en lo que hoy es el Ártico. Y descubrieron con sorpresa que eran muy buenos soportando temperaturas casi al borde de la congelación. Creen que justamente eran dinosaurios con sangre caliente.

El último hallazgo del equipo belga es un grupo de dinosaurios ubicados en un estrato unos millones de años antes del gran impacto que se cree que acabó con ellos. El yacimiento está ubicado en el río Kakanaut, al noreste de Rusia.

En tiempos de estos dinosaurios, esa región no estaba en la misma posición que en la actualidad, ya que los continentes no permanecen quietos, sino que a lo largo de millones de años se van movilizando. Igualmente por aquellos tiempos estaban por sobre los 70 grados de latitud norte, o sea bien dentro del Círculo Polar Ártico.

Y no se trataba de dinosaurios perdidos que murieron de frío. En el yacimiento hay individuos de diferentes edades, incluyendo huevos y evidencias de una población establecida.

Si bien en aquellos tiempos era una región más cálida que en la actualidad, no era precisamente una playa del Caribe. Junto con los dinosaurios, también se descubrieron muestras de la vegetación de ese período, lo que ha permitido a los paleontólogos saber que las temperaturas eran bajas, una temperatura anual de unos 10 grados centígrados.

Aquí en Espacio Ciencia ya habíamos hablado sobre los dinosaurios de la Antártida, también. Por lo que se sabe ya que el frío no era un problema para los dinosaurios.

En esa región, que hoy en día es la frontera entre Pakistán e India, floreció una cultura muy rica y compleja hace unos 4500 años. Contemporáneos de los egipcios y de las civilizaciones de Mesopotamia.

Dejaron muchos artefactos con inscripciones que algunos creen que se trata de una escritura, y otros cuestionan que representen un lenguaje, dicen que podrían ser meros pictogramas que no tienen relación con el lenguaje hablado de sus creadores.

Investigadores de la Universidad de Washington, Estados Unidos y Mumbai, India, han realizado un estudio estadístico, por ordenador, sobre las inscripciones del Indo, comparando los patrones de símbolos con varias escrituras lingüísticas y sistemas no lingüísticos, incluyendo el ADN y el lenguaje de programación de ordenador.

Los resultados han sido publicados en Science, y muestran que las escrituras del Indo tienen un patrón que se acerca al de las palabras habladas, apoyando así la hipótesis que apunta a que son evidencias de un lenguaje desconocido.

“Aplicamos técnicas de la ciencia computacional, específicamente el aprendizaje de las máquinas, a un antiguo problema”, dijo Rajesh Rao, profesor de ciencias de la computación e ingeniería, y autor principal del estudio. “En este punto podemos decir que las inscripciones del Indo parecen haber tenido regularidades estadísticas que están en consonancia con los lenguajes naturales”.

Las inscripciones del Indo han sido descubiertas hace 130 años, y todavía no se ha podido lograr descifrarlas luego de cientos de intentos. Tal vez, gracias a los ordenadores, le llegue finalmente su hora.

Fuente: Eurekalert

Un ecosistema, como la palabra hace notar es un sistema ecológico complejo en el que hay interacciones entre los organismos vivos que lo componen, como plantas, animales, hongos, bacterias, insectos, etc, y el paisaje, o sea las rocas, la tierra, los ríos, el clima.

Un ecosistema es una comunidad ubicada en un lugar físico, el hábitat, en el que todos están relacionados, los seres vivos y los inertes. Hay una estrecha vinculación entre los seres vivos, tanto que cuando falta uno se daña a todo el ecosistema, en un efecto conocido como efecto cascada.

Esto es porque un ecosistema forma por lo general una cantidad de cadenas alimentarias que demuestran la interdependencia de los organismos dentro del ecosistema.

El ecosistema puede ser tanto terrestre como acuático, por lo que es central siempre la interacción de los organismos vivos con los otros elementos del medio ambiente.

Hay tipos de ecosistemas y luego los que se derivan de estos. Pero por lo general casi todos los ecosistemas se engloban en estos ecosistemas: El Chaparral, el arrecife de coral, desierto, ecosistema urbano, zonas litorales, bosque, selva, sabana, taiga, tudra, etc.

Aquí abajo les dejo unas fotografías sobre estos ecosistemas, para que tengan una imagen.

Selva                                                                Tundra

Taiga                                                                                Sabana

Chaparral                                                                     Arrecife de coral

Wilson posteó “using EEG to send tweet”, en castellano es usando EEG para enviar un tweet. Tan sólo 23 caracteres, pero que salió de su pensamiento. Un método que podría revolucionar la comunicación de pacientes cuadripléjicos o que no pueden comunicarse de otro modo.

Wilson está en un grupo de investigación mundial que busca perfeccionar los sistemas de comunicación para pacientes cuyo cuerpo no funciona, pero su cerebro está en perfecto estado. 

Algunas interfaces de cerebro-ordenador emplean electrodos, que detectan señales eléctricas en el cerebro, esencialmente pensamientos, y lo traducen en acciones físicas. Por ejemplo mover el cursor a través de una pantalla de ordenador.

Esto es muy útil, pero es de primordial importancia, para ese tipo de pacientes el poder comunicarse. Así Wilson en colaboración con Justin Williams, profesor de ingeniería biomédica, desarrollaron una interface simple y elegante basada en la actividad cerebral relacionada con los cambios en un objeto en la pantalla.

La interface consiste en un teclado que se ve en pantalla. Cada letra destella de forma individual. “Y lo que tu cerebro hace”, dice Wilson, “es que si estás mirando la R en la pantalla y todas las otras letras están destellando, no pasa nada. Pero cuando la R destella, tu cerebro dice espera un minuto, hay algo diferente sobre en lo que le estaba prestando atención. Y tu vez un momentáneo cambio en la actividad cerebral”.

Wilson lo compara a enviar mensajes de texto con el teléfono móvil, uno tiene que presionar cuatro veces para tener la letra deseada, al principio es un proceso lento, pero luego uno se acostumbra y lo hace rápido. Este sistema es algo similar.

Aquí se puede ver un video de Wilson usando la interface: http://nitrolab.engr.wisc.edu/media/P3Twitter.mov

Fuente: Newswise

Pero el ADN no puede hacer cualquier cosa, apenas si es una molécula, si bien una muy importante en los organismos vivos, ya que está presente en todas las células de todos los seres vivos conocidos. Pero veamos un poco qué es y para qué se usa hoy en día el ADN.

Esas siglas son la abreviatura de ácido desoxirribonucleico. Como su nombre lo dice se trata de un ácido llamado nucleído porque está compuesto por nucleótidos. Estos últimos son moléculas que se unen para formar largas cadenas.

Una analogía para hacerse una idea de cómo es el ADN es imaginarlo como un tren, en el que cada vagón es un nucleótido, y a su vez los vagones tienen pasajeros que son de dos tipos, una azúcar, la desoxirribosa, y una base nitrogenada (que son la adenina, la timina, la citosina y la guanina). Un grupo fosfato es el que hace de enganche entre vagón y vagón.

Ahora, cada vagón sólo puede tener un tipo de base nitrogenada, o sea adenina, timina, citosina o guanina. Así es que una secuencia de ADN se escribe nombrando la letra de la base nitrogenada que viaja en cada vagón.

La disposición de los vagones dentro del tren es lo que codifica la información genética. Esta es necesaria para desarrollar a un organismo, también para el funcionamiento de ese ser vivo. Esa información genética, es también la responsable de la transmisión hereditaria entre los organismos vivos.

Ahora, el ADN no es un tren simple, sino que se compone en realidad de dos trenes, o sea dos cadenas de nucleótidos. Esos dos trenes se unen entre sí por conexiones conocidas como puentes de hidrógeno.

¿Qué usos se le dan al ADN?

El ADN, por ser el contenedor de la información genética de los seres vivos, tiene muchísimas aplicaciones en nuestra vida diaria.

En la medicina, o sea en la salud, conocer esa información que contiene el ADN, la genética, puede servir para prevenir enfermedades y encontrar curas. También mediante la Ingeniería genética se puede obtener modificaciones del ADN que sean aprovechables en la salud, aunque también en la agricultura y en la ganadería, al poder producir organismos especializados, y mejorados.

Dentro de la medicina también es usada por los médicos forenses para descubrir de qué murió alguien, algo también útil para resolver crímenes. El ADN, al estar presente en cada célula de un organismo, puede ser tomado de un simple cabello, o una gota de sangre, o incluso un poco de piel que quedó bajo la uña de la víctima cuando arañó a su asesino.

Otro uso moderno que se le está dando al ADN es la Bioinformática. Una manipulación de los datos dentro del ADN ha llevado a conocer la forma en que se almacena la información, lo que ha derivado en un aprovechamiento de esta técnica en el almacenamiento de información en la informática, y en el desarrollo de programas de ordenador.

Relacionado con los ordenadores, está la nanotecnología. En esta se busca copiar el diseño del ADN, el diseño de su estructura más que de cómo maneja la información.

Y tiene innumerables aplicaciones más en diversos campos de la ciencia, como la antropología y la historia, en los que se usa para identificar a personas y materiales de origen orgánico.

La mayoría de los sarcófagos tienen pintados a los dioses Amon Ra y Osiris. Así los decoraban para tener la protección física del cuerpo y del ka (la fuerza de vida de una persona) en el más allá.

Se cree que las tumbas pertenecen a diferentes períodos de la historia del antiguo Egipto. Uno de los sarcófagos mejor decorados pertenece a una mujer de la dinastía 22, de hace casi tres mil años, y otro pertenece casi seguro a la dinastía 26, hace 2500 años.

Los persas no estaban al tanto, y por eso cuando atacaron la ciudad romana sobre el río Éufrates, en lo que es hoy Siria, usaron un gas sulfuroso para matar a los romanos que luchaban en un túnel de la ciudad.

Al parecer, arqueólogos ingleses, de la Universidad de Leicester, encontraron los restos de 20 romanos que murieron de forma abrupta dentro de un túnel, envenenaos por un gas sulfuroso. El tunel estaba siendo cavado para anular otro que los persas estaban haciendo para poder minar el muro de la ciudad sitiada.

Los investigadores descubrieron cristales de sulfuro y brea en el túnel romano, cerca de su intercepción con el túnel persa. Cuando esa sustancia es prendida fuego, produce un gas asfixiante.

Los arqueólogos creen que luego de gasear a los romanos, los persas luego apilaron los cuerpos, y prendieron fuego fuego todo.

Así, este yacimiento a provisto la evidencia arqueológica más antigua de guerra química. Los griegos describen el uso de gas como arma ya por escrito en el año 400 antes de Cristo, así que no se trataba de una innovación, pero en el registro arqueológico nunca se habían visto pruebas tan antiguas.

La ciudad fue conquistada, eventualmente, por los persas, y luego abandonada hasta que fue redescubierta por la arqueología en 1920.

Fuente: Livescience

Para comprender qué es la corriente telúrica hay que saber primero que nuestro planeta tiene un campo magnético que se extiende desde el núcleo hasta el espacio exterior, donde se va atenuando.

Este campo tiene efectos electromagnéticos que son los que crean la magnetosfera, una especie de capa protectora magnética que nos protege del viento solar, un flujo de partículas de alta energía que nos envía nuestra estrella, el Sol.

Este campo magnético y la magnetosfera son importantes en el mundo no sólo por protegernos de los efectos dañinos del viento solar, sino porque dominan muchos aspectos de la vida del planeta. Por ejemplo muchos animales utilizan este campo para guiarse en sus viajes. Nosotros también lo hacemos, con las brújulas, que utilizan este magnetismo.

El término telúrico proviene del latín tellūs, que significa Tierra. Una corriente telúrica es una corriente eléctrica que se mueve bajo tierra o a través del océano. Tienen una muy baja frecuencia, y corren muy cerca de la superficie terrestre. Son inducidas por variaciones naturales en el campo magnético terrestre, en interacción con el viento solar y la magnetósfera.

Están relacionadas con la actividad de las tormentas eléctricas, ya que la acumulación de cargas eléctricas en la superficie terrestre convierte a una lluvia en una tormenta eléctrica.

¿Tienen alguna utilidad estas corrientes telúricas? Para lo único que sirven es para explorar la estructura debajo de la superficie terrestre, en busca de minerales, petróleo o por explorar nomás.

También se puede capturar algo de esa corriente eléctrica que transmiten, que aunque es mínima, permite la creación de baterías terrestres o el aprovechamiento de la electricidad terrestre. En el siglo 18 se usaba estos sistemas para los telégrafos.

Ahora veamos cómo se ha desviado este tema hacia el esoterismo, y cómo la ficción lo ha tomado de estas leyendas y creencias erróneas.

Según creencias antiguas el mundo tiene un centro, el Ombilicus Mundi u ombligo del mundo. Que es el punto desde el cual surgen y al cual convergen todas estas corrientes telúricas. Cuenta la leyenda que si alguien pudiese encontrar ese centro, podría dominar la Tierra y cambiar su forma a placer, ya que se tendría control completo sobre el clima y sobre la tectónica de placas.

Esto se menciona en la novela El péndulo de Foucault, de Umberto Eco, donde se lo trata como una crítica y hasta sátira del esoterismo.

También las corrientes telúricas están relacionadas con los llamados puntos telúricos, los cuales, según ideas esotéricas, son puntos de unión que hasta podrían permitir que se viaje entre ellos de forma instantánea. Son los puntos donde se unen las corrientes telúricas. Obviamente esos puntos no existen, pero han sido mencionados en la serie de televisión Lost, por ejemplo.

En esta serie televisiva, de la cual nos solemos ocupar en la sección La ciencia en Lost, se los menciona a los puntos telúricos, como centros de energía geomagnética, y cabría suponer que la Isla es el Ombligo del Mundo, ya que es el centro más potente. Se mencionan otros sitios en el capítulo SOS, de la segunda temporada.

Se trata de palabras que se originaron en novelas o cuentos de ciencia ficción, y que luego pasaron a la ciencia o a la tecnología. En su mayoría, los escritores que las crearon eran también científicos.

Robótica

Parece una palabra que existió desde siempre, al menos desde la aparición de los robots y toda la ciencia y la tecnología relacionada con ellos, que eso significa el término. La historia de los robots se remonta hasta el siglo I antes de Cristo. Pero la palabra robótica fue inventada por el escritor Isaac Asimov en su cuento “Embustero”, publicado en 1941.

Ingeniería genética

¿No fue creado por científicos este término? No. Este término que se utiliza para hablar de la manipulación y transferencia de ADN de un organismo a otro, fue acuñado por el escritor Jack Williamson en su novela La isla del dragón, publicada en 1951. Williamson también es responsable del término Terraformación, usado mucho en la ciencia ficción, y luego adoptado por la astronomía.

Gravedad cero o cero G

Es un término utilizado para referirse a la ausencia de gravedad en el espacio, como por ejemplo en la Estación Espacial Internacional. Fue creado por Jack Binder, un artista plástico, pero dado a conocer por el escritor Arthur C. Clarke, en ambas formas en su novela de 1952 Islas en el cielo.

Espacio profundo (Deep space)

Utilizado en ciencia para referirse al espacio más allá de nuestra propia atmósfera. También se usa para hablar del vacio total del espacio, o para el espacio vacío entre las estrellas. Fue acuñado por el escritor E. E. Smith, en 1934.

Motor iónico o propulsor iónico

Es un tipo de propulsión o motor de nave espacial que se basa en la emisión de partículas cargadas empujadas en la dirección opuesta a la que uno quiere ir. Pero no fue inventado por ingenieros aeroespaciales, sino otra vez por el escritor Jack Williamson, esta vez para su cuento “The Equalizer”, de 1947.

Gigante gaseoso

Esté término científico se refiere a un planeta de gran tamaño compuesto principalmente por gases, como Júpiter o Neptuno. Fue acuñado por el escritor James Blish para su cuento ”Solar Plexus”, publicado en 1952

Traje de presión o traje espacial

Es un traje que mantiene estable la presión de su ocupante, permitiendo así salir al espacio. Tampoco fue inventado por un ingeniero o científico, sino por otro escritor, otra vez E. E. Smith.

Virus informático o virus de ordenador

El primero en hacer la analogía entre virus biológico y los programas de ordenador autoreplicantes fue Dave Gerrold en su cuento “When Harlie Was One”, de 1972.

Gusano o Worm

Otro término informático para referirse a los programas de ordenador auto replicantes. Fue también acuñado por un escritor, John Brunner, en su novela El jinete de la onda de shock, de 1975.

Vía Slashdot