Usando un dispositivo de cargas interconectadas (CCD), los astrónomos pueden ahora observar el firmamento más ancho y profundo que nunca.

¿Qué es un CCD? Es un circuito integrado que contiene un número determinado de condensadores enlazados o acoplados. Esto permite que bajo un control interno, un determinado condensador pueda transferir su carga a otro u otros condensadores que estén junto a él. Este sistema, que dicho así puede parecer algo difícil de encontrar, es más común de lo que parece. De hecho, la fotografía y el vídeo digital se valen de esta tecnología para registrar la imagen y grabarla en la memoria. De cuantas más células fotoeléctricas disponga el CCD mayor capacidad de detalle y resolución tendrá la cámara en cuestión.

Esta tecnología ha sido utilizada para ‘actualizar’ el telescopio Burrel Schmidt de la Universidad Case Western Reserve de Cleveland, en el Observatorio Nacional de Kitt Peak en Tucson, Arizona. Permitirá obtener una vista clara del “valle” de estrellas huérfanas que conforman las proximidades de conjunto de galaxias que están esparcidas por Virgo (más de 13.000).

El diseño e instalación del nuevo sistema fue liderado por Paul Harding. El CCD (que obviamente es más grande y con mejor definición del usado en nuestras cámaras digitales) permitirá a los astrónomos determinar la edad de esas estrellas y descubrir los entresijos de su origen.

Este ‘valle’ se forma cuando galaxias colisionan con otras dentro del gran grupo de galaxias. Durante estas colisiones, las estrellas ‘caen’ de las galaxias a las que pertenecían y se quedan esparcidas a lo largo de todo el conjunto debido a las fuerzas gravitacionales.

La primera razón para mejorar el telescopio con esta tecnología es determinar el color de las estrellas, ya que generalmente las estrellas más jóvenes son más azuladas. “Si podemos determinar el color de las estrellas, podremos determinar su edad”, afirma Paul Harding. Si quieren construirse su propio telescopio con CCDs, ahorren unos 100.000 dólares, lo que aproximadamente ha costado el invento de Paul Harding.

Fuente: eurekalert.com

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