Siempre que pensamos en asteroides se nos viene a la mente la posibilidad de que una roca espacial choque contra la Tierra a lo apocalipsis y acabe con toda existencia animal en el planeta, incluida la raza humana. ¿O sólo soy yo?

Los asteroides son cuerpos rocosos menores que los planetas que orbitan alrededor del Sol, por lo que a menudo son llamados también planetoides o planetas menores, que no enanos. También se pueden considerar asteroides a cuerpos rocosos que giren alrededor de planetas, como es el caso de las lunas de Marte, Fobos y Deimos, cuya denominación de satélites es a menudo puesta en duda por los científicos y astrónomos.

Al hablar de los asteroides no podemos dejar de hacer mención a la interesante Ley de Bode, que, en una explicación sencilla, demuestra que hay un patrón matemático simple en la distancia de cada uno de los planetas a nuestra estrella madre, el Sol, más o menos una distancia que se duplica en cada planeta. Es decir, Saturno está al doble de distancia al Sol que Júpiter. Esto no es exactamente así, pero para hacernos una idea lo dejaremos así por ahora.

¿Qué tiene que ver esta Ley de Bode con los asteroides? Pues resulta que cuando se formuló la ley se comprobó que todo encajaba a la perfección menos por un pequeño fallo: entre Marte y Júpiter había un hueco, que no sería rellenado hasta que no se descubrió Ceres, y entonces se demostró la fiabilidad de la Ley de Bode. El descubrimiento de Ceres fue el día de Año Nuevo de 1801, y a partir de ahí se seguirían observando nuevos cuerpos rocosos entre el planeta rojo y el más grande del Sistema Solar, que pasaría a formar el cinturón de asteroides, tan familiar hoy día para nosotros.

En la actualidad, el término asteroide está englobado dentro de los cuerpos menores del Sistema Solar, mientras que Ceres es considerado un planeta enano, como Plutón.

¿Y qué pasa con la posibilidad de choque que apuntábamos al principio del artículo? Pues no mucho, porque la posibilidad de que un asteroide choque con nuestro planeta es bastante remota, y si choca será dentro de mucho. Hace unos años se pensaba que en el año 2880 podría chocar un asteroide contra nosotros, aunque se ha desmentido gracias a nuevos cálculos.

Eso sí, hay unos 800 cuerpos PHA (asteroide potencialmente peligroso) que pondría en peligro la vida en la Tierra si chocara contra nosotros. Y siempre podremos destruirlo.

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