¿Por qué no hay serpientes en Irlanda?
Una leyenda muy extendida en Irlanda cuenta que San Patricio, un misionero cristiano que llevó el cristianismo a la isla en el siglo V, echó a las serpientes fuera de Irlanda.
San Patricio es el santo patrono de la isla nación, y según cuenta su historia persiguió a las serpientes y las echó al mar luego de que comenzaran a atacarlo durante un período de 40 días que pasó en lo alto de una montaña. Esta leyenda se suele contar cuando alguien pregunta por qué no hay vívoras en Irlanda.
Y no, no hay serpientes nativas en Irlanda. Uno de los pocos lugares en el mundo donde este reptil no está presenta (como Nueva Zelanda, Islandia, Groenlandia y Antártida).
Pero como imaginarán, el santo patrono no tuvo nada que ver con que no haya serpientes en Irlanda. “En ninguna época hubo serpientes en Irlanda, así que no había nada para que San Patricio echase al mar”, dijo Nigel Monaghan, del Museo Nacional de Irlanda, quien investigó el registro fósil irlandés en busca del reptil que tanto miedo le mete a Indiana Jones.
La mayoría de los científicos le echan la culpa de la ausencia a la última edad de hielo, que mantuvo a la isla demasiado fría para las serpientes durante miles de años, hasta hace unos 10 mil años, cuando comenzó el período cálido en el que vivimos. Y luego los mares que rodaban la isla mantuvieron a los reptiles alejados.
Gran Bretaña mantuvo un puente continental con Europa hasta hace unos 6500 años, así que fue vuelto a colonizar por las serpientes que habían retornado al norte de Europa al irse los hielos continentales. Pero Irlanda quedó librada porque 2000 años antes ya los mares habían subido lo suficiente como para cortar el vínculo terrestre con Gran Bretaña.
Fuente: National Geographic
Imagen: Flickr
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