La Agencia Espacial Francesa ha detectado, gracias a su proyecto COROT, un objeto que pone en duda la catalogación como estrella o planeta.

El proyecto COROT es la primera misión designada a encontrar planetas rocosos, algo más grandes que la Tierra, alrededor de estrellas cercanas. Estos planetas son denominados exoplanetas al estar fuera de nuestro Sistema Solar. Fue lanzado el día 27 de diciembre de 2006. COROT usa su telescopio para monitorizar los cambios en el brillo de una determinada estrella que capta cuando un planeta interfiere entre él y la estrella. También es capaz de detectar ‘terremotos’, ondas acústicas generadas dentro de una estrella que provoca ondas a lo largo de la superficie de la estrella, alterando su brillo. La naturaleza de esas ondas permite a los astrónomos calcular la masa exacta de la estrella, la edad, y la composición química. Además, divisa los planetas que se colocan entre él y la estrella.

Pues bien, gracias a COROT se han descubierto dos nuevos exoplanetas gigantes que giran muy próximos a su estrella. Esto no es nada nuevo, desde que se descubrió el primer exoplaneta gigante en 1995, se han avistado más de 300.

Sin embargo, lo interesante de este descubrimiento es el cuarto cuerpo celeste en discordia. Este cuerpo es más pequeño que Jupiter (4/5 veces su radio) pero posee una masa 20 veces superior. “Parece algo comprendido entre un planeta y una enana marrón. Su densidad es el doble que la del platino (21.45 gramos por centímetro cúbico)”, dice Olivier Vandermarcq, el líder de la misión COROT.

El satélite, que lleva operativo más de 500 días, ha descubierto “posiblemente el exoplaneta más pequeño hasta el momento”.

Pero ahí no acaba la cosa, pues COROT ha descubierto una débil señal luminosa de otra estrella que indicaría la existencia de un exoplaneta muy pequeño también, de un tamaño menor al doble de la Tierra (exactamente, 1.7 veces su tamaño). De confirmarse, Olivier afirma que ese sí sería el exoplaneta más pequeño jamás descubierto.

Fuente: SpaceFellowship Vía: Slashdot

Imagen: ESA

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