Los eclipses solares son uno de los acontecimientos astronómicos más interesantes para ver. Por suerte uno no tiene que esperar muchos años, como el paso de un cometa, sino que se dan al menos dos por año, si bien pueden llegar a darse 4 o 5 inclusive.

El más próximo será el eclipse solar anular del 26 de enero de 2009, y se podrá ver en a la perfección en Sudáfrica, Antártida, Sudeste Asiático, Australia. Tendrá una duración de 7:54 minutos.

Para que podamos aprovecharlo al máximo vamos a ver un poco cómo y por qué se producen los eclipses solares, y algunos consejos para verlos lo mejor posible. (sigue después de la imagen de donde se podrá ver el eclipse).

Un eclipse solar es cuando desde algún punto de la Tierra vemos que la Luna cubre al Sol. Esto ocurre sólo durante la luna nueva, o sea cuando la Luna se encuentra exactamente ubicada entre la Tierra y el Sol. Muchas veces la vemos así sin necesidad de que se trate de un eclipse, es cuando está oscura, o sea cuando no se ve la Luna en el cielo, justamente porque su hemisferio iluminado es el lado oculto de la Luna.

Pero si la luna está así todos los meses, ¿por qué no tenemos eclipses de sol mensualmente? Porque el Sol debe estar en una posición determinada, que es entre los 18º 31´ y 15º 21´ de uno de los nodos de la órbita lunar.

Pero los eclipses solares se dividen en tres tipos, los totales, los parciales y los anulares. El eclipse solar del 26 de enero será anular. ¿Esto qué significa?

El eclipse total es cuando en una región de nuestro planeta se ve al Sol totalmente cubierto por la Luna. El eclipse parcial es cuando se ve sólo un pedazo del Sol cubierto. Y el eclipse de sol anular es cuando cuando la luna está más lejos de nuestro planeta, o sea que está en su apogeo entre 404.050 km y 406.712 km. Así su diámetro es menor que el del Sol en el cielo, y entonces se ve un anillo de Sol rodeando al círculo negro de la Luna.

Recomendaciones para ver el eclipse solar

Nunca hay que olvidarse de que hace daño a los ojos mirar directamente al Sol, se pueden tener quemaduras de retina. Así que para poder verlo bien, sin sufrir daños lo mejor es usar filtros solares, por ejemplo anteojos especiales, no los comunes de sol, ya que no nos protegen.

Aquí tienen más recomendaciones, y aquí consejos para poder fotografiar al eclipse solar bien y sin dañarse la vista.

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Los astrónomos no han dejado un segundo libre de este año que llega a su fin para poner los ojos en el cielo y tratar de dar respuesta a los intrigantes misterios que todavía nos reserva el Universo. Estos son los 5 descubrimientos más asombrosos del año 2008.

 1. Exoplanetas

Este año se han descubierto más de 50 planetas exteriores al Sistema Solar, además de haber un trío de super-Tierras, o capturar imágenes de un nuevo Sistema Solar. Ahora, los astrónomos ponen el ojo en tratar de encontrar algún planeta parecido al nuestro, o bien algún satélite orbitante a un exoplaneta.

2. La posibilidad de vida marciana

El planeta rojo ha ganado en popularidad durante este año, gracias a la llegada de la Mars Phoenix y la presencia de los Rover Spirit y Opportunity. El momento culmen llegó cuando la sonda Phoenix recogió hielo del polo norte de Marte. después de que Spirit encontrara pruebas de que, tal vez, el agua en Marte hubiera fluido por el planeta en la antigüedad.

Y hace poco, el MRO encontró pruebas de carbonatos, lo que demostraría que el agua que circuló por Marte no era ácida, pues los carbonatos se deshacen en ese medio.

3. Energía oscura.

Es la causante de que el Universo se siga extendiendo, aunque los astrónomos coinciden en que aun estamos a unos cuantos años de explicarnos concretamente para resolver el puzzle. Sin embargo, los resultados de los estudios sobre la energía oscura podrían tomar forma en lo que Einstein llamó la Constante Cosmológica, lo que según sus propias palabras, "fue el mayor error de su carrera", cuando se sugirió que el Universo no se expandía.

4. Nueva luz sobre los agujeros negros

Los agujeros negros residen en muchas (por no decir todas) las galaxias, en su centro, manteniéndolas unidas. Son tan densos que nada, ni siquiera la luz, puede escapar de ellos. Nosotros estamos a 27.000 años luz del agujero negro del centro de la Vía Láctea.

5. Resolviendo los misterios de Mercurio

La sonda Messenger de la NASA sobrevoló Mercurio el 14 de enero, y fotografió por primera vez la cara oculta de Mercurio, detectando indicios de actividad volcánica, aunque hoy día parezca un planeta geológicamente muerto. La anterior observación cercana fue en 1975 con la sonda "Mariner 10"

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Este fue un año prolífico en descubrimientos y noticias relacionadas con los dinosaurios, así que sería justo hacer un Top 10 de las mejores noticias sobre dinosaurios del 2008.

10- La comida de los dinosaurios era muy nutritiva

Un grupo de paleontólogos alemanes emuló los intestinos de los dinosaurios más grandes, y se dieron cuenta que una dieta de árboles hoja perene y helechos era mucho más nutritiva de lo que se había pensado.

9- Los dinosaurios polares podían pasar el invierno

Uno de los campeones de la migración de entre los dinosaurios eran los Edmontosaurus, según creen los paleontólogos. Pero ahora han descubierto que también había dinosaurios que preferían quedarse en casa a pesar de sufrir inviernos muy severos.

8- Un nido de dinosaurios de hace 77 millones de años muy parecido al de las aves

Estudiando los estratos y las diferencias entre los compuestos minerales, los paleontólogos pueden darse cuenta que la madre cavó arena nueva de la costa del río para construir el montículo sobre el cual se recostaría a “empollar” los huevos. Según los expertos toda las características de este nido, ya están emparentadas con la forma en que hoy en día construyen sus nidos las aves. Por lo que se podría decir que ya hace 77 millones de años se había iniciado esa “costumbre”.

7- Dinosaurio diminuto podría echar luz sobre cómo ciertos dinos se hicieron herbívoros

Este dinosaurio sería uno de los más pequeños conocidos, ya que su cráneo apenas medía 45 milímetros. Pero no sólo es un descubrimiento curioso por el tamaño, y por ser un ejemplar juvenil, sino por los dientes en sí. Ya que tenía tanto caninos en forma de colmillos largos, como dientes planos para comer vegetales. Los paleontólogos creen que podría ayudar a saber cómo los dinosaurios  carnívoros evolucionaron en vegetarianos.

6- Los dinosaurios gigantes se hicieron grandes por no masticar su comida

Una pregunta que los fanas de los dinosaurios, así como los paleontólogos se han hecho siempre, es por qué esos inmensos dinosaurios herbívoros como el braquiosaurios, se han vuelto tan grandes.

5- Descubren contenido fosilizado de los intestinos de un dinosaurio

Gracias al hallazgo de un dinosaurio joven excepcionalmente bien preservado se puede conocer el interior del estómago de un hadrosaurio, y cual fue su última comida: muchas hojas bien masticadas digeridas en pequeños pedazos. Así se puede saber más sobre qué comían los dinosaurios.

4- Pequeño dinosaurio con plumas en la cola descubierto en China

Es un mini raptor descubierto en China, que tendría plumas como listones, y aportaría nuevos datos sobre la transición de dinosaurios a las aves.

3- Descubren plumas fosilizadas con evidencias de color

…arqueólogos han descubierto residuos de pigmentos en plumas fosilizadas. Es realmente un descubrimiento muy importante en el mundo de la paleontología, ya que el pigmento es el responsable del los coloridos plumajes de las aves.

2- Descubren dos dinosaurios carnívoros muy inusuales en África

Han descubierto unos dinosaurios carnívoros muy inusuales en el desierto del Sahara, con una edad de 110 millones de años. Estos dinosaurios que vivieron en el África del período cretácico, arrojan una visión tenebrosa de la vida allí, ya que se trataría de unos comedores de carne bastante peculiares.

1- Un dinosaurio pescador con cráneo de cocodrilo

Luego de años de estudios los paleontólogos pueden conocerlo mejor, y piensan que se trataba de un fiero predador, ya que tenía unas garras de 36 cm. Pero creen que esas largas garras podrían haber sido utilizadas en realidad para atrapar pescados del agua, más que para atacar a alguna presa en tierra. Más o menos como lo hacen hoy en día los osos, sólo que con garras mucho más largas, por lo que habría sido más eficiente que los osos actuales.

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La posibilidad de que hubiera habido vida en Marte se agrandó esta semana cuando se anunció el descubrimiento de un mineral en el planeta rojo.

Nuevas imágenes de la Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA muestra áreas donde el carbonato de magnesio está presente desde hace 3600 millones de años. Este tipo de minerales contiene carbón y oxígeno y necesita agua para formarse.

Misiones anteriores ya habían encontrado pequeños porcentajes de carbonatos en el polvo marciano. Pero hasta ahora, esos descubrimientos señalaban que, aunque Marte hubiera tenido alguna vez masas de agua en su superficie, hubieran sido demasiado ácidas para soportar la vida, tal y como la conocemos.

"El carbonato se disuelve rápidamente en ácido", dijo la profesora Bethany Ehlmann, "lo que quiere decir que si hemos encontrado carbonato, el agua que fluía por Marte no era ácida", y, así, pudo haber soportado la vida.

Los científicos tenían esperanzas de encontrar estos minerales, porque con el CO2 en la atmósfera del planeta era muy posible que se hubiera permitido su formación. En la actualidad, la atmósfera de Marte es delgada, dejando al planeta árido, pero algunos expertos opinan que hace miles de millones de años la atmósfera era más ancha, lo que le permitiría capturar calor suficiente del Sol para permitir el agua líquida en su superficie.

A pesar de que esto no asegure que en Marte hubo vida, sí nos permite soñar con descubrirlo, puesto que condiciones había para ello.

Fuente | NationalGeographic

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Como si alguien más grande que él le estuviera acechando, el telescopio Hubble ha capturado una espectacular imagen en la cual podemos ver a Ganímedes escondiéndose detrás de su planeta Júpiter.

No es algo inusual, pero la belleza de la fotografía bien merece este post. Ganímedes completa una vuelta alrededor de Júpiter cada siete días y, gracias a que la órbita del satélite está casi encarada a la Tierra, es común verla pasar delante y después verla desaparecer detrás del gigantón del Sistema Solar. El satélite, el más grande de Júpiter, también lo es del Sistema Solar, siendo más grande incluso que Mercurio, aunque al lado de su anfitrión parece una mísera bola de nieve (Gamínedes está compuesto de roca e hielo). De hecho, Júpiter es tan grande que sólo podemos ver parte de su hemisferio sur en esta fotografía.

Gracias al Hubble, los astrónomos pueden seguir vislumbrando el satélite Ganímedes, y apreciar como por ejemplo Tros, un cráter en su superficie, es prácticamente igual de ancho que el de Arizona. En la imagen también podemos observar el Gran Punto Rojo, que es una incesante tormenta de un tamaño que dobla al de nuestro planeta Tierra y que lleva en actividad más de 300 años.

Gracias a Ganímedes, los astrónomos podrán seguir estudiando la atmósfera de Júpiter, ya que al pasar detrás del gigante, reflejará la luz solar, que atravesará la atmósfera.

Fuente | ScienceDaily

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